18岁就已经当上妇女主任的沈爱琴起家于丝绸。1975年，沈爱琴接手面临倒闭的杭州笕桥绸厂。那年她29岁。当时的全部家当是用卖旧楼板换来的3600元资金和8台从大厂报废的旧机器，以及22位刚刚放下锄头的农民工。当时的沈爱琴非常倔强，不管别人对她这次的创业怎么说，她硬是在一穷二白的情况下，当上了这个厂的厂长，为了把销售搞上去，沈爱琴自己做起了推销员，凭着坚韧的毅力，她把产品搬进了北京东安商场，那年沈爱琴赚了6万元，挖到了创业以来的第一桶金。

　　丝绸是传统产品，传统产品要走上国际化的道路说说容易，做起来很难。而仅仅只有初中文化的沈爱琴却找到了一条致富的路。那就是把传统艺术与高科技结合。从1990年开始，沈爱琴用了5年时间，筹集资金，投资4600万元从日本引进108台喷水织漺；投资1亿元从德国、瑞士、意大利引进真丝绸印花生产线；同时还从韩国、法国等国家引进18台全电脑针织大圆机。使企业从原来单一织造坯布，发展并形成“染色——织造——砂洗——服装”综合性丝绸服装制造业。企业的产值、利润从1000万元和100万元跃升到2亿元和2000万元以上，在全国同行业中处于领先水平。

　　为走出一条国际化的道路，她还在创新产品上下足了功夫，出口从单一的服装类扩大到了面料、印染、针织品，形成了系列产品。在APEC上海会议上万事利丝绸被选为指定的纪念品，使参加会议的各国首脑真切感受到了中国的丝绸文化。

　　谈起沈爱琴的名字，她自己也笑了笑，因为“爱琴”和希腊神话中著名的爱琴海不谋而合，或许正是这两个字使得沈爱琴在商海中也创造出了一个“神话”。

　　2004年6月28日，万事利集团与主板上市公司——上海联华合纤股份有限公司签订了一系列的股权转让协议。万事利将持有上海联华社会法人股43909920股，占总股本的26.26%，成为第一大股东。这一招借船出海是经过深思熟虑的。“选择联华，我们有三个考虑。”沈爱琴说，“一个是它以前也做纺织，这跟我们主业是对接的。第二个是它在上海，上海本身就是金融中心。我们进入这个上市公司，就能达到三个目的：进入资本市场，进入大上海，拉开和上海大公司合作的序幕。”

　　其实，沈爱琴早在几年前便开始关注资本市场，她阅读了大量金融方面的书籍。据其介绍，万事利曾经在5年前试图涉足中国资本市场，但考虑到时机尚未成熟，才暂时放弃。之后，沈爱琴“大练内功”，一面改造内部人员配置，一面加强与其他上市公司的联系，向他们学习。“一个借船出海的神话”让沈爱琴羽翼渐丰。

　  谈到未来，沈爱琴仍踌躇满志。2003年，子公司生物科技公司成功收购了浙江省国投医药公司；投资1.3亿元，成功建设了杭州文化商城；以“南方家园”为品牌连锁开发的市휺项目，不仅在浙江桐乡取得了很好的发展势头，还将触角伸到了江苏、山东。今年我们下面的子公司发展得也越来越成熟，万事利将继续坚持‘一业为主，四业并举；扶优扶强，协调发展’的思路，以利润最大化为中心，推行资本运作。四业中，哪块业务成熟了，就准备进行IPO（首发上市）。明年万事利还将引入相关的战略投资者或者其他的金融资金进行资本方面的运作。沈爱琴的目标就是打造出一个“万事利金融王国”。

　　丝绸路上洒满了汗水，再回头，已是硕果累累。爱绸成癖的沈爱琴一辈子就喜欢穿丝绸质地的衣服，从内衣到外衣都是。她自言自己与丝绸打了25年的交道，对丝绸已经有了很深的感情，并感叹道：“丝绸有很深的文化内涵，应该有人去延伸它，发掘它。如果中断了，就糟糕了。而万事利将会把丝绸作为一项事业永远地发展下去。”